Saludos, apreciados lectores. Antes que nada, me disculpo por el tiempo que llevo sin actualizar el blog. Hoy, quisiera compensarlo con la dinoficha de un terópodo poco conocido, pero muy fascinante. Su descubrimiento fue una de las muchas sorpresas que nos ha dado China desde "El Renacimiento de los Dinosaurios" y aún hoy, 30 años después de haber sido descubierto, continúa intrigándonos. Hablo del Monolophosaurio jiangi.
Monolophosaurio
Ilustración de Unlobogris de Deviantart
Localización: Asia
Clasificación: Saurischia, Terópodo, Tetanuro
Significado del nombre: “Lagarto de una sola cresta”
Tamaño: 4 a 6 metros de largo
Período: Jurásico
Dieta: Carnívoro
Características
El Monolophosaurio fue un
dinosaurio carnívoro de tamaño mediano, alcanzando una longitud de 4 o 6
metros, una altura de 2 metros y un peso de 500 ó 700 kilogramos. Presentaba el
diseño estandarizado de cualquier terópodo y su cuerpo era de contextura
moderadamente robusta. Tenía brazos relativamente largos dotados de afiladas
garras que posiblemente eran útiles en la manipulación de alimento. Sus largas
patas traseras probablemente le permitían desplazarse con gran rapidez y su
larga cola le proporcionaría equilibrio mientras lo hacía. Tenía un cuello
moderadamente largo y flexible, similar al del Allosaurio. Su rasgo más
distintivo sin embargo, era una cresta cuadriforme en su cráneo. Ésta se
extendía desde la punta del hocico hasta la parte superior de las órbitas
oculares. Si bien la cresta le daba al cráneo una forma distinta a la del cualquier
otro terópodo, el Monolophosaurio también presentaba otras características
peculiares. Su cavidad nasal era considerablemente grande con relación a la
vista en otros dinosaurios y en sus mandíbulas contenía cerca de 64 dientes que
presentaban características heterodontas (variaban de forma y tamaño), lo que
es poco usual en los terópodos.
Descubrimiento e Historia
Los primeros fósiles de
Monolophosaurio fueron desenterrados en 1984 en la Formación Wucaiwan, ubicada
en Xinjiang, China y consistía en un esqueleto bastante completo. Inicialmente
recibió el nombre ‘Jiangjunmiaosaurus’, aludiendo a una posada abandonada cerca
de donde fue descubierto el fósil, conocida precisamente como 'Jiangjunmiao'.
No fue hasta 1993, que los paleontólogos Xijin Zhao y Philip Currie revisaron
los fósiles y le asignaron el nombre "Monolophosaurus jiangi",
haciendo referencia a la cresta que presentaba la criatura en su cráneo,
conservando su antiguo nombre en el binomial. Desde entonces, ha habido
controversia en cuanto a su clasificación. Inicialmente, fue ubicado dentro de
la familia de los megalosáuridos, pero en estudios posteriores es clasificado
como un allosauroide. Tras revisiones más recientes, fue catalogado como un
proceratosaurio. Los últimos estudios consideran que el Monolophosaurio fue un
megalosauroide basal, pero hay quien indica que sus rasgos lo convierten en un
animal más primitivo, siendo clasificado como un tetanuro basal. Aún en la
actalidad, existe polémica y duda sobre la clasificación del Monolophosaurio.
Propósito de la Cresta
El Monolophosaurio debe su nombre
a la cresta que se extiende a lo largo de su cráneo. Esta es cuadriforme y se
extiende desde la nariz hasta la parte superior a donde se ubican las órbitas. A
pesar de ser relativamente robusta, hoy se sabe que ésta era una estructura muy
delicada, por lo que probablemente no era utilizada como arma o herramienta de
defensa. Por tal razón, los paleontólogos sostienen que ésta era más bien
empleada para comunicación corporal, siendo utilizada para exhibición al
momento de atraer pareja o como señal a la hora de ahuyentar a rivales
potenciales. De ser esto cierto, esta cresta probablemente presentaba colores
muy llamativos que sirvieran para estos propósitos.
Hábitat
El Monolophosaurio vivió entre
hace 170 y 163 millones de años aproximadamente, a mediados del período
Jurásico, en lo que hoy conocemos como China. En aquel entonces, una selva
tropical abundante en diversos tipos de coníferas, helechos y cicadáceas se
extendía por casi todo el terreno que actualmente compone el país.
Ocasionalmente, la actividad volcánica moldeaba este exuberante paisaje.
Manadas de saurópodos, como el Datousaurio comenzaban a prosperar, obligando a
los terópodos a hacerse más y más grandes. Entre ellos, estaba el Monolophosaurio,
que posiblemente daba persecución a los
miembros jóvenes de estas manadas, así como a los estegosáuridos como el Huayangosaurio
y quizá con más frecuencia, a pequeños ornithópodos como el Yandusaurio. Al
mismo tiempo, compartía este hábitat con otros terópodos que probablemente le
harían competencia por el alimento, como por ejemplo, el Gasosaurio y con
pequeños tiranosauriodes primitivos, tales como el Guanlong, a los que quizá
les haya dado caza. Es posible que el Monolophosaurio fuese uno de los
principales depredadores de este ecosistema, pero pronto ese puesto sería
ocupado por los metriacanthosáuridos.
Comportamiento
Dada
la escasa cantidad de especímenes encontrados, es difícil determinar el
comportamiento social del Monolophosaurio. Hay quien cree que éste era un
animal territorial y agresivo que prefería un estilo de vida solitario. Otros
piensan que éste se reunía en grupos de pocos individuos y que de esta forma,
podría derribar presas de tamaño considerable. Así mismo, proveería seguridad
para los individuos más jóvenes, lo que parecía necesario en su altamente
competitivo entorno. No obstante, independientemente de su conducta social, los
expertos infieren que es muy probable que con cierta frecuencia surgieran
enfrentamientos entre miembros de la misma especie. Especialmente, entre los
machos durante la época de reproducción. Algunos creen que éstos harían alguna
especie de espectáculo para exhibir su cresta y de esta forma, ahuyentar a sus
rivales antes de recurrir a la violencia.
